キャブズを信頼しないのも無理はないだろう。ベンジャミン・フランクリンがかつて言ったように、「この世界では、死と税金、そしてドノバン・ミッチェル率いるクリーブランドのチームがプレーオフの早い段階で敗退すること以外は、確かなことは何も言えない。」

厳密に言えば、フランクリンは最後の部分を省略した可能性があります。しかし、キャブズがプレイオフで厳しい3連敗を喫したことで、このチームがポストシーズンで崩壊する以外のことをすることを信頼するのは非常に困難になった。昨年の第1シードチームの最後の画像は、2回戦第5戦敗退の終了間際にタイリース・ハリバートンが手を振り別れを告げたものだった。

ペイサーズが全勝にどれだけ近づいたかを見た後、振り返ってみると、あの恥ずかしいプレーオフシリーズはずっと良くなったように見える。そして東部にはインディアナほど今シーズンを乗り切るチームはない。

だからこそ、私はキャバリアーズがNBAファイナルに進出すると宣言しているのです。このチームが違うものになるという兆候はそこにある。何度も失敗に遭遇した後、このグループは突破する準備ができています。

キャブスはあなたが思っているよりも良かった

シーズンの最後の四半期で誰が最高のチームかを推測するとしたら、サンダーかピストンズを選ぶかもしれません。本気で決められたら、スパーズかクリッパーズに行くかもしれない。正解はキャブスのファンだけが知っているだろう。クリーブランドは過去24試合で19勝5敗。ジェームズ・ハーデンがトレードする前から、非常に静かにリーグで最も熱いチームだった。

それはキャブスの今年のスタートとはまったく対照的だ。彼らはゲートから出てくるのが非常に遅く、最初の 33 試合では .500 マーク付近をさまよっていました。怪我、特にダリウス・ガーランド、ジャレット・アレン、サム・メリルの怪我が、ストレッチの貧弱さの一因となった。ロンゾ・ボールとデアンドレ・ハンターの効果のないプレーも同様だった。怪我以上に、彼らの相性が悪かったのです。

12月29日以来、彼らはその古い火花を発見した。ボールとハンターは出場時間が減少し、メリルが復帰して3試合から猛暑を迎え、ガーランドに代えてハーデンを投入することで新たなレベルに到達した。

ジェームズ・ハーデンはキャブズにぴったりだ

ハーデンのトレードにはかなりの懐疑的な見方があった。非常に早い段階でのリターンは有望です。彼らは5-0で完璧な成績を収め、史上最高の攻撃陣よりも効率的に得点を記録した。

クリント・カペラにロブダンクをスプーンで供給したり、イビツァ・ズバックからキャリア1年を獲得したりするなど、ハーデンは常にビッグマンをより良く見せてきた。現在、アレンが受益者です。

アレンはハーデンのトレード前からすでに好調ぶりを見せており、今月初めには1試合でキャリアハイとなる40得点を記録していた。その後、彼はリーグで最も生産的なセンターの一人となった。彼らは瞬時のピックアンドロールの相性を開発しており、アレンの確かなスクリーニングとフィニッシュはハーデンのプレースタイルに自然にフィットする。

ジャレット・アレン

メリルとジェイロン・タイソンは、ハーデンのエリート合格によって他の2人の主要な恩恵を受けている。彼らはこれほど創造性を発揮してボールを自分たちに届けることができる選手とプレーしたことがない。メリルは、ハーデンを助けるために彼の選手が近づいてくるたびにスリーショットを撃ち続けた。タイソンはすでにキャリアの中で最高のフィードを彼から得ている。

ジェームス・ハーデンがタイソンへのバックパスの背後でサージカルに針を通し、簡単にダンクを決めた pic.twitter.com/eEzj9fXBDA

— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) 2026 年 2 月 12 日

ミッチェルとハーデンはまだお互いにあまり対戦していない。しかし、ハーデンはミッチェルの大きな負担を軽減し、キャバリアーズは2人のクリエイターのうち1人を常にフロアに立たせることができるようになり、対戦相手は試合終了時に両選手のことを心配せざるを得なくなった。

ディフェンスはミッチェルのドライブに負荷をかけ、クリーブランドの終盤のオフェンスに打撃を与える代わりに、ハーデンのビッグショットにも対処しなければならなかった。

ジェームズ・ハーデンが117点で同点!!!

彼はその夜22時だ。

タップして仕上がりを確認してください: https://t.co/lLROH7VIoH pic.twitter.com/LzFlm0gXxl

— NBA (@NBA) 2026 年 2 月 10 日

明らかな疑問は、ハーデンの評判がそれほど高くないプレーオフでもこれが継続できるかどうかだ。キャバリアーズはまずは大事な試合に臨む必要があり、ハーデンは初期のラウンドで好プレーを見せた。

キャブズには改善の余地がある

キャブスもハーデンがそこまで優れている必要はない。彼らが必要としているのは、彼がガーランドより優れていることだけだ。昨年は足の指の怪我を乗り越えて3を獲得できなかった。

ハーデンはキャバリアーズの改善に大いに貢献してくれるだろう。マックス・ストラスの足の手術は、評判よりもはるかに大きな影響を与えました。ストラスの統計を見てすぐにピンとくる人はいないだろうが、彼は昨年、フルコートにプレッシャーをかけ、ミッチェルのためにフロアを広げたチームの接着剤だった。彼はできれば3月に戻ってくるはずだ。

エヴァン・モブレーもふくらはぎの怪我で1月26日以来戦線離脱から復帰した。彼はアレンほどスクリーナーとローラーが上手ではないので、ハーデンとの相性を見極める必要があるだろう。しかし、この2人はすでに初期の相性を示しており、ハーデンはこれまで見た中で最も簡単なルックスでオープンな選手全員をパスする方法を見つけるつもりであることを示しました。

ジェームズ・ハーデンのパスはクリーブランドで非常に良く見えた pic.twitter.com/CdSwVR3Ccx

— ステフ・ノー (@StephNoh) 2026 年 2 月 20 日

キーオン・エリスとデニス・シュルーダーのベンチアップグレードを加えれば、キャブズはちょうどいいタイミングで本領を発揮できる危険なチームのように見える。持っている 残っている最も簡単なスケジュールの 1 つ 確かに問題を害することはありません。

このチームがプレーオフの悪霊を追い払う準備ができているという兆候がそこにある。フランクリンもかつて言ったように、成長するための最良の方法は逆境を乗り越えることです。

「間違いを恐れるな。失敗はわかるだろう。手を差し伸べ続けて、ジェームズ・ハーデンとトレードしてみろ。」