25年後のデラホーヤvsクォーティ
パウンド・フォー・パウンドのスター、オスカー・デラホーヤは、第12ラウンドの早い段階で得意の左フックを決め、アイク・クォーティをトランクスの座面に落とした。 「ゴールデンボーイ」には見事なフィニッシュが必要だったが、彼はそれに全力を尽くし、古典的なウェルター級のシュートアウトでベストを最後まで温存した。
クォーティが足元を固めたとき、相手がある程度の警戒をするだろうと予想していたのかもしれない。 結局のところ、デラホーヤは試合の早い段階でダウンを奪い、その数秒後にガーナのスター選手がフロアに倒れ込んだことでその攻撃性の代償を支払ったのだ。
今回は警戒心がありませんでした。 クォーティーをコーナーに追い込むと、デラホーヤは暴れた。 LA東部の英雄は、熱狂的な攻撃中に50発以上のパワーパンチを放ち、そのほとんどがきれいに標的に命中した。 ボロボロになったクォーティーのヘルスバーは直径わずか1ピクセルまで減ったものの、試練の間ずっと手を動かし続けることで、主審のミッチ・ハルパーンを説得して続投を認めた。 信じられないことに、挑戦者は最後の鐘を聞くまで生き残った。
1999年2月13日、ラスベガスのトーマス＆マックセンターで、デラホーヤは12ラウンドのスプリット判定でWBCウェルター級タイトルを防衛した。 1人の審判は115対114でクォーティに有利な採点を下したが、他の2人の審判は116対113と116対112でディフェンディングチャンピオンに有利な採点を下した。
誰もがこの判決に同意したわけではないが、再検討する価値のある古典的な戦いだった。
試合に臨む26歳のデラホーヤは、すでに4階級制覇の世界チャンピオンであり、フリオ・セサール・チャベスとパーネル・ウィテカーに勝利を収めていた。 しかし、チャベスやウィテカーとは異なり、29歳の挑戦者は全盛期で最も危険な時期にあったため、クォーティはこれまでで最も厳しいテストとなった。 クォーティーも当然体が大きく無敗だった。
人生最大の試合を確実にするために、クォーティーは4年以上保持してきたWBAウェルター級王座を犠牲にしなければならなかった。 「バズーカ」は7回の防御を達成し、エリートレベルの資格を確立しましたが、数百万ドルの給料をまだ確保していませんでした。 ウィテカーとフェリックス・トリニダードとの大規模な試合は1998年に失敗し、デラホーヤ対決の当初の日付も同様だった。 クォーティがデラホーヤを追うために強制挑戦者のアンドレイ・ペストリヤエフを回避することを選択したとき、WBAは彼をチャンピオンから外した。
この試合に臨むクォーティーのもう一つの問題は、運動不足だった。 すべての試合がキャンセルされたため、16か月の一時解雇を余儀なくされたが、これは彼のキャリアの中で最長だった。 また、恐れられていたメキシコ人パンチャー、ホセ・ルイス・ロペスとの前回の試合は多数決で引き分けに終わったため、勝利を収めてから2年が経っていた（1997年4月、ラルフ・ジョーンズに5KO）。
それでも、業界関係者はデラホーヤを待ち受ける危険を認識していた。
「オスカーはとても速くて鋭い」と当時のIBFライト級王者シュガー・シェーン・モズリーはHBOのインタビューで語った。 「オスカーがアウトサイドに留まれば、アイク・クォーティーを上回ることができるかもしれない。 しかし、もし彼がそこに留まって彼と戦えば、数人が倒れるのを見るかもしれない。」
その言葉は預言的であることが証明されるでしょう。
序盤は緊張感があり、得点するのが難しかった。 デラホーヤは速い吹雪の中でパンチを放ったが、これまでの対戦相手よりも素早く後退した。 その間、クォーティーは激しい左ジャブを裏返し、右手をコックした。
第6ラウンドの序盤、戦いは爆発的に盛り上がった。 コーナーを抜けてから数秒後、デラホーヤは左フックを2発放って右リードを追い、2本目はクォーティの顎を打ち、キャンバスに叩きつけた。 何よりも恥ずかしかった挑戦者は、顔に笑みを浮かべて立ち上がり、観客に怪我はしていないと合図した。 デラホーヤさんは納得していなかった。
チャンピオンは素早い攻撃で追撃したが、コーナーに閉じ込められていたクォーティが反撃し、2人はリングセンターに戻った。 勢いを維持したいデラホーヤは左アッパーカット（投げると危険なパンチ）で先制したが、即座に鋭い左フックで反撃され、落下した。 ホームファイターはすぐに立ち上がりましたが、後にリングマガジンのラウンドオブザイヤーと呼ばれるラウンドを終了するベルが鳴る前に、クォーティはさらに数回彼を釘付けにしました。
その 3 分がデラホーヤを怖がらせたようで、その後の 3 ラウンドで彼の仕事量は劇的に減少しました。 クォーティーのジャブはポイントを積み重ね続け、彼の右手はチャンピオンの左目を腫れさせた。 デラホーヤ支持者の窮状を察知した親デラホーヤ群衆は不安を募らせており、彼らを元気づけるものが必要だった。
チャンピオンシップラウンドでは、デラホーヤがより良い仕事で応えたが、クォーティは不可解にもスローダウンした。 しかし、ミニ躍進にもかかわらず、最終ラウンド開始のベルが鳴ったとき、多くの人はデラホーヤがプロキャリア初の黒星を喫するリスクが高いと感じていた。